Armée de l'air belge

BRUXELLES - Le commandant militaire en chef de la Belgique a nié dimanche que les fortes coupes dans les forces armées favorisaient la région flamande du pays au détriment de la Wallonie francophone.

Le général Charles-Henri Delcour a déclaré qu'il regrettait une déclaration d'un commandant d'une base aérienne qui affirmait que les coupes allaient laisser la Wallonie sans véritable installation militaire - un rare acte d'insubordination au sein d'une armée qui vise à rester neutre par rapport aux divisions politiques entre les partis belges néarnlandophones et francophones.

Cette confrontation survient à un moment particulièrement délicat pour le pays, alors qu'un fossé de plus en plus large existe entre les politiciens représentant les deux camps linguistiques, empêchant la formation d'un gouvernement fédéral depuis les élections de juin.

Samedi, le colonel de l'armée de l'air Luc Gennart a dénoncé la «flamandisation» de l'armée». Il a affirmé que la fermeture de la base de Florennes allait forcer le transfert des chasseurs-bombardiers belges F-16 vers une base aérienne en Flandre, laissant la Wallonie sans véritable présence militaire significative.

Il a ajouté que la prépondérance des officiers néerlandophones dans les plus hauts rangs de l'armée était la cause des coupes visant la Wallonie.

Des 33 généraux et amiraux dans les forces belges, 23 parlent néerlandais, selon le quotidien Le Soir. M. Delcour lui-même est francophone.

Les commentaires publics du colonel Gennart - du jamais vu de la part d'un officier de haut rang - indiquent que les tensions croissantes se sont insinuées au sein des forces armées, l'une des institutions bilingues restantes au pays.

En raison de mesures d'austérité causées par la crise financières, des dizaines de bases militaires doivent être fermées. Les effectifs actuels de 45 000 hommes devront être réduits à 30 000 en 2015.

Le major Olivier Severin, le porte-parole du commandant en chef, a indiqué que les coupes ne favorisaient aucune région. Il a attribué au nombre de candidats francophones échouant le test de bilinguisme le fait que les néerlandophones soient plus nombreux au sein de la haute hiérarchie militaire belge.