Richard Ier d'Angleterre dit Cœur de Lion (8 septembre 1157, palais de Beaumont, Oxford – 6 avril 1199, château de Châlus Chabrol). De 1189 à 1199, il fut roi d'Angleterre, duc de Normandie, duc d'Aquitaine, comte du Maine et comte d'Anjou.

Fils d’Henri II d'Angleterre et d’Aliénor d'Aquitaine, Richard est élevé dans le duché d'Aquitaine à la cour de sa mère, ce qui lui vaut dans sa jeunesse le surnom de Poitevin. Il devient comte de Poitiers et duc d’Aquitaine à onze ans. Après la mort de son frère aîné, il devient héritier de la couronne d’Angleterre, mais aussi de l’Anjou, de la Normandie et du Maine (voir l’article Richard Cœur de Lion, ascendance sur trois degrés).

Pendant son règne qui dure une dizaine d’années, il ne séjourne seulement que quelques mois dans le royaume d’Angleterre. Il utilise toutes ses ressources pour partir à la troisième croisade, puis pour défendre ses territoires français contre le roi de France, Philippe Auguste, auquel il s’était pourtant auparavant allié contre son propre père. Ces territoires, pour lesquels il a prêté allégeance au roi Philippe, constituent la plus grande partie de son héritage Plantagenêt.

Avant de devenir roi d’Angleterre, Richard est avant tout un prince du continent, essentiellement désireux d’entrer dans la légende par de hauts faits d’armes.

Les Anglais l’appellent Richard Ier, les Français Richard Cœur de Lion (en tant qu'Angevin par son père et Aquitain par sa mère, les langues d'oil et d'oc sont ses langues maternelles ou oc e no (oui et non, pour sa tendance à changer rapidement d’humeur, oc signifiant oui), les Sarrasins Melek-Ric ou Malek al-Inkitar (roi d'Angleterre) . En son temps, il est considéré comme un héros, et est souvent décrit comme tel dans la littérature. Il est aussi un poète et un écrivain célèbre à son époque, notamment pour ses compositions en Limousin.

Son enfance

Troisième fils d’Henri II d’Angleterre (l’aîné, appelé Guillaume, né en 1153, est mort à l’âge de trois ans), Richard n’est pas destiné à lui succéder. Il est cependant le fils préféré de sa mère et, lorsque ses parents se séparent, il devient son héritier à la couronne d’Aquitaine en 1168, puis au titre de comte de Poitiers.

Richard se révolte contre son père Henri II

Comme les autres enfants légitimes d’Henri II, il montre peu de respect pour son père et manque de clairvoyance à long terme ainsi que du sens des responsabilités.

En 1170, son frère Henri le Jeune est couronné roi d’Angleterre, avant la mort de son père. Il est ainsi dénommé pour le différencier de son père, puisqu’il ne règne pas encore.

Après son échec, Richard s’occupe à mater les nobles mécontents d’Aquitaine, spécialement en Gascogne. Richard fonde Marmande en 1182 s’y installe et construit de nombreux châteaux forts dans les environs (Soumensac). Il se fait une affreuse réputation de cruauté, avec de nombreuses accusations de viols et de meurtres. Les rebelles espèrent détrôner Richard et appellent ses frères à l’aide. Henri II a peur que cette guerre entre ses trois fils ne conduise à la destruction de son royaume, et il lance son armée à son aide. Le 11 juin 1183, Henri le jeune roi meurt, et Richard est toujours sur son trône.

Richard a une raison majeure de s’opposer à son père : Henri II a pris comme maîtresse la princesse Alix, fille du roi Louis VII, alors qu’elle est promise à Richard. Cela rend aux yeux de l’Église le mariage avec Richard techniquement impossible. Mais Henri, voulant éviter un incident diplomatique, ne confesse pas son erreur de conduite. Quant à Richard, il ne renonce au mariage qu’en 1191.

L’amitié entre Philippe Auguste et Richard a parfois été assimilée à une relation homosexuelle. Cependant, dans son ouvrage Richard Cœur de Lion - Le roi-chevalier, l'historien Jean Flori n'adhère pas à cette thèse. Certains chroniqueurs du XIIe siècle, comme notamment Roger de Hoveden, parlent d'"amour" entre les deux rois et soulignent qu'ils partageaient le même lit. Pour Jean Flori, en conclure à une relation homosexuelle relève d'une interprétation trop "moderne" du terme "amour" et il ajoute que partager le même lit « n'avait pas alors la connotation sensuelle qu'on peut y déceler aujourd'hui ».

En 1173, Richard rejoint ses frères Geoffroy II de Bretagne et Henri le Jeune dans leur révolte contre leur père. Déjà dotés de fiefs par leur père, ils espèrent le remplacer effectivement au pouvoir, poussés en cela par leur mère. Henri II envahit l’Aquitaine deux fois, et à dix-sept ans, Richard est le dernier de ses fils à lui tenir tête. Finalement, il refuse un combat face-à-face, et lui demande son pardon. En 1174, Richard renouvelle ses vœux de soumission à son père.

L’historien Jean Verdon considère lui qu’à défaut de pouvoir affirmer qu’il fut homosexuel, il est possible de conclure qu’il fut bisexuel[réf. nécessaire]. Sur la base des récits des pénitences de roi Richard en 1191 et 1195, Jean Flori conclut également à cette possibilité.

Ainsi, concernant la pénitence faite par Richard en Sicile sur le chemin de la croisade Eudes de Thorenc, l'un des chroniqueurs de Philippe Auguste rapporte : « « J’ai rapporté au roi comment Richard, dépouillé de ses vêtements, portant dans sa main trois fouets de verges légères liées ensemble, s’est prosterné devant tous les prélats et les archevêques réunis à Messine pour se faire pardonner l’abomination de sa vie et la faute des gens de Sodome à laquelle il s’est adonné. Il a renoncé à son péché, imploré une digne pénitence avec une telle humilité et une contrition de chœur que l’on a pu croire sans aucun doute que c’est l’œuvre de celui qui regarde la terre et qui la fait trembler ».

Jean Flori fait aussi état des paroles d'un ermite rapportées par un chroniqueur présent en 1195 lors de sa deuxième pénitence : « Souviens toi de la destruction de Sodome et abstiens-toi des actes illicites, sinon surviendra sur toi le légitime châtiment de Dieu »
Mais rien ne permet de dire que ces pénitences concernent sa relation avec le roi de France.

La Troisième croisade

Richard se préoccupe apparemment très peu du sort de l’Angleterre. Il semble vouloir s’engager dans de multiples aventures, et être célébré par les troubadours. Il est désireux d’immortaliser son nom, et de gagner sa place au Ciel. Il a manifestement des aspirations spirituelles intenses, et afin de mériter de prendre la croix, il jure de renoncer à ses mauvaises conduites passées.

Citation:

Richard est très absent de son royaume d’Angleterre, préférant se consacrer à ses possessions françaises et aux croisades en Terre sainte. Il a grandi sur le continent, et n’a même jamais cherché à apprendre la langue anglaise. Peu après son accession au trône, il décide de se joindre à la Troisième croisade, inspiré par la perte de Jérusalem, prise par Saladin. Mais, craignant que le roi de France, Philippe Auguste, n’usurpe ses territoires en son absence, il le persuade de se joindre à lui Les deux rois prennent la croix le même jour. Richard est accusé de faire peu pour l’Angleterre, se contentant d’épuiser les ressources du royaume en empruntant à des Juifs pour financer ses expéditions en Terre sainte. Il relève également les taxes, et dépense la majeure partie du trésor de son père. Il rassemble et emprunte autant d’argent qu’il le peut, libérant par exemple le roi d’Écosse de son hommage en échange de dix mille marcs, et vendant nombre de charges officielles et autres droits sur des terres.