Armée allemande

Le char Léopard 2



A la fin des années soixante, le bureau d'étude Porsche entreprit le développement expérimental d'un char de 40 tonnes destiné à succéder au Leopard 1 ou, pour le moins à mettre au point des technologies susceptibles d'être appliquées aux versions futures du Leopard 1. Ce projet, Porsche Type 1851, batipsé Keiler (sanglier), aboutit à la construction de deux prototypes en 1970.

Le Keiler présentait bon nombre d'améliorations par rapport au Leopard 1, telles que l'accroissement de la puissance moteur, version 10 cylindres M872 du 12 cylindres M873 qui équipait le MBT70 à 1250 chevaux (ce qui lui conférait un rapport puissance/masse exceptionnel de 32 ch/t), un canon auxiliaire de 20 mm téléopéré, un armement principal de 105 stabilisé servi par une conduite de tir moderne à télémètre laser et une protection par blindage espacé à base d'aciers à blindage de différentes duretés. Les deux exemplaires du Keiler virent le jour au moment où était décidé l'abandon du programme MBT70 germano-américain.

Du Leopard 1 au Leopard 2 :

Les Allemands, reprenant leur liberté et surtout leurs crédits de développement, s'attachèrent à relancer sur une base purement nationale, la
conception d'un nouveau char. Les spécifications de ce dernier mêlaient, d'une part, des performances ou exigences du défunt MBT70 et, d'autre part, le résultat des essais du Keiler. Pour un objectif de production en série en 1975, le concept du Leopard 2 fut dégrossi sur les bases suivantes : les galets de roulement, les chenilles, le moteur, la boîte de vitesses et une partie des équipements de motorisation hydraulique de la tourelle étaient repris du MBT70, retour à une configuration classique d'équipage à quatre hommes avec pilote en châssis, suppression du chargement automatique, reprise de l'architecture du Keiler, le char devait respecter la classe 50 (masse inférieure à 45 t).
L'armement était, bien entendu, un sujet majeur. Si le canon de 152 mm du MBT70 était définitivement abandonné, le choix entre les 105 (rayé ou lisse) et le 120 lisse restait à faire.
Le projet Leopard 2 fut confié au bureau d'étude Porsche KB. La fabrication de 17 prototypes fut décidée : 10 avec des canons de 105 (court ou long) et 7 avec un canon de 120 mm. Les firmes Krauss-Maffei et Wegmann en furent chargées.