Francisco Solano López

Le maréchal Francisco Solano López (né à Asunción, le 24 juillet 1826 - mort à Cerro Corá, le 1er mars 1870) fut président de la République du Paraguay de 1862 à 1870.

Il remplit les rôles de commandant en chef des Forces armées, président et chef suprême de la nation paraguayenne durant la Guerre de la Triple Alliance. Il succéda à son père Carlos Antonio López comme président. Celui-ci avait laissé à son fils un pays prospère et une armée excellemment équipée et professionnelle, bien entraînée aux armes et aux tactiques de guerre, qu'il avait également contribué à renforcer.

Carrière politique et militaire

Fils du président Carlos Antonio López, il fut nommé général de brigade à l'âge de 18 ans. Il commanda l'armée qui lutta contre le caudillo argentin Juan Manuel de Rosas.

Entre 1853 et 1865 il voyagea à plusieurs reprises en Europe, où il étudia et observa le système militaire prussien. Durant ses voyages, il achetait des armes et des munitions pour les forces armées paraguayennes et il obtint la ratification de traités commerciaux avec la France et l'Angleterre. Il fréquenta la cour de Napoléon III, où lui fut présentée l'irlandaise Elisa Lynch, qui le suivit à Asunción et parvint à exercer une grande influence dans les affaires de l'état. Lorsqu'il fut nommé au poste de ministre de la Guerre et de la Marine, Solano fit adopter dans les forces armées paraguayennes le système militaire appris en Europe.

Après la mort de son père Carlos Antonio López, Solano réunit un congrès spécialement convoqué pour l'élire président de la république pour une durée de dix ans. Ce qu'il obtint le 16 octobre 1862.

La guerre de la Triple Alliance

Le seul chemin existant pour la mer depuis le Paraguay était celui du Río de la Plata. Mais ce dernier était sous contrôle étranger. López, déterminé à obtenir une sortie indépendante vers l'Océan, prépara une armée de plus ou moins quatre-vingt mille hommes. Se servant de l'intervention du Brésil dans la guerre civile uruguayenne, Solano ordonna la capture du navire Marquês de Olinda, qui remontait le Río Paraguay en direction du Mato Grosso. Cet incident déclencha une guerre entre le Paraguay et un groupe de pays qui fut appelé la Triple Alliance, formée par le Brésil, l'Uruguay et l'Argentine.

Au début du conflit López obtint des succès militaires significatifs. Mais bientôt la guerre évolua défavorablement pour le Paraguay. Au fur et à mesure des insuccès et vu la longueur du conflit qui s'éternisait, une opposition à la guerre se manifesta dans la population et au sein du gouvernement paraguayen. Francisco Solano López commença dès lors à exercer une répression cruelle contre ses opposants. Ainsi en 1868, il accusa plusieurs de ses compatriotes de trahison et de conspiration, ordonnant de les exécuter.

Le général Correia da Câmara et ses troupes le poursuivirent jusqu'à ce qu'ils le trouvent blessé et isolé alors qu'il essayait de traverser le Rio Aquidaban, après avoir perdu la bataille de Cerro Corá. Selon les relations historiques, même après avoir été désarmé, López résista. Il fut exécuté près de Cerro Corá, le 1er mars 1870.

La guerre était finie et les deux tiers des paraguayens avaient été exterminés. Sur 220.000 rescapés, il ne restait que 28.000 mâles, ce qui impliquait l'anéantissement de 95 % d'entre eux.

Francisco Solano Lopez, sa personnalité et ses options

Le "Maréchal" ("Mariscal", titre attribué par le Congrès de mars 1865) Francisco Solano Lopez était un personnage plus complexe que la propagande des futurs Alliés, alimentée par la Grande-Bretagne et la France, ne le présentait, même si la réalité n'en était pas loin en 1864-65 : un "tyran", mégalomane et paranoïaque, admirateur de Napoléon (Voir : Charles Quentin :"Le Paraguay", Garnier, paris, 1865; Charles A. Washburn : "The history of Paraguay", With personnal observations and remiscences of diplomacy under difficulties", Lee & Shepard Publishers, New York, 1871). Pendant ses deux ans de présidence avant la guerre, il avait poursuivit la ligne de modernisation de son père, appelant des ingénieurs et des techniciens étrangers, envoyant des boursiers en Europe. Il connaissait très bien les affaires politiques, diplomatiques et militaires des trois futurs Alliés.

Dès 1845, âgé de 18 ans, il devait commander une expédition militaire, le Paraguay s'étant allié avec la province argentine de Corrientes contre Buenos Aires, projet qui avorta. Il a été accepté comme médiateur par Mitre et Urquiza après la bataille de Cepeda (1859), médiation jugée à l'époque "brillante" (Voir Antecedentes de la Unificacion Argentina - Documentos relativos a la mediacion de la Republica del Paraguay en 1859. Paginas documentales de la Historia y para la Historie n°6, bibliothèque de l'Institut des Hautes Etudes de l'Amérique Latine à Paris).

Il avait effectué un long voyage en Europe où, outre ses visites officielles aux Cours (Madrid et Paris), aux gouvernements de grands pays, il s'était rendu à Rome, car son père était désireux, sans en perdre le contrôle, de régulariser les relations du pays avec l'Eglise catholique. Il étudia les réalisations issues des techniques récentes : chemin de fer, chantiers navals (déjà construits par son père), télégraphe, armements, etc. Il s'était donc montré apte à la diplomatie, intéressé et actif dans la modernisation de son pays, mais, sans le moindre doute, n'en rêvait pas moins de gloire militaire.

Le qualifier de "mégalomane" apparaît cependant incertain et repose sur une accusation grave : il aurait eu la volontée et constituer une union avec l'Uruguay pour disposer d'un accès à la mer, et sur des constations secondaires tel le fait d'avoir constitué autour de lui une "Cour" à l'image de pays qu'il avait visité. Son analyse de la situation recela une erreur d'appréciation : il pensait qu'Urquiza, qui pouvait vérrouiller le confluent Paraguay-Parana, s'opposerait à Mitre, alors qu'il se montrat évasif, soit qu'il n'ait plus été en mesure ni désireux de le faire.

Sans doute aggrava-t-il le dilemme d'Urquiza en occupant Corrientes. Quant à sa "paranoïa" au sens populaire du terme, bien réelle, alliée à un autoritarisme excessif, elle s'est révélée sans limite dans la défaite (voir Coronel Juan Crisostomo Centurion: "Memorias o sean reminicencias historicas sobre la Guerra del Paraguay", Tome III, pages 32-33. Imprenta de Obras de Buenos Aires Berra, Buenos Aires 1895 "). Son caractère soupçonneux et dictatorial s'était déjà illustré lors de la préparation de la succession de son père et il lui était reproché d'écouter d'une oreille complaisante les dénonciations des uns envers les autres (voir Centurion déjà cité, pages 32-33, et Fidel Maiz : Etapas de mi vida. Contestacion a las imposturas de Juansilvano Godoy. Impresa La Mundial. Asuncion.

1919 cité par F. Chartrain, pp. 124-126). Le sommet en fut atteint lors d'une supposée "Conjuration de San Fernando", réunissant en 1868 des personnages importants et certains membres de sa famille qui s'étaient interrogés sur l'opportunité de poursuivre la guerre. Ils furent exécutés. La décision de Solano Lopez d'engager les hostilités se comprend assez bien : il est essentiel de constater que n'importe quel dirigeant conscient aurait eu de sérieuses raisons d'avoir à choisir entre deux mauvaises solutions : le conflit immédiat et l'espoir incertain de briser le front par la diplomatie, le temps jouant contre un pays enclavé comme le Paraguay deux grands voisins n'abandonneraient pas leurs revendications territoriales. Ses tendances "paranoïaques" pouvaient donc se nourrir de faits passés et contemporains bien réels et cette conjonction, compte tenu de sa propention aux solutions radicales, l'entraînait à choisir celle de l'affrontement immédiat, cohérente avec son penchant pour l'usage de la force. Avec la prise de contrôle d'un nouveau gouvernement uruguayen par le Brésil et la collusion de fait de Buenos Aires sous Mitre, hostile à l'indépendance du Paraguay, ce dernier se trouvait isolé. Le rapport des forces était alors moins déséquilibré qu'il n'y pourrait paraître.

L'Uruguay, représentait une force secondaire où le Paraguay avait encore des amis, l'Argentine ne comprenait pas plus de 2 à 3 millions d'habitants divisés et dispersés (voir : statistiques dans l'article sur la démographie argentine dans Wikipedia : 1.8 millions d'habitants environ, sans doute sous-estimé), le "caudillo" d'Entre Rios Urquiza s'était toujours montré favorable et le Brésil était loin (il lui faudra emprunter le Rio de la Plata puis le Parana-Paraguay). La partie paraissait jouable, d'autant plus que l'armée argentine ne réunissait, dit-on que 8.000 hommes, celle de l'Uruguay 2.000 hommes et celle du Brésil moins de 20.000 hommes en 1864 (voir articles Wikipedia en anglais, en espagnol et en portugais) .

Elle sera perdue dès les premiers mois en raison du rapprochement inattendu du Brésil et de l'Argentine sur l'avenir de l'Uruguay; par la mauvaise appréciation, explicable compte tenu du passé, de la situation intérieure argentine et des limites de "l'amitié" ou du pouvoir d'Urquiza dont la position de verrou ne joua pas, et d'une erreur stratégique rendue catastrophique à cause de son obstination contre son chef militaire qu'il accusera de trahison et fera exécuter (envoi d'une armée en Uruguay, début 1865), entraînant la paralysie de toute initiative de ses commandants, et, plus tard, paradoxalement, du non respect de ses ordre précis par le commandant de sa flotille (bataille de Riachuelo, juin 1865 .

Un événement important devait le renforcer dans sa conviction d'un encerclement : alors que la Triple Alliance était constituée et que la guerre faisait rage, le Vatican décida de rattacher l'évêché d'Asuncion à l'archevêché de Buenos Aires, information apprise par des exemplaires du journal de Buenos Aires "La Tribuna" parvenus jusqu'à ses armées en campagne. Que Solano Lopez n'ait fait que précipiter le cours de l'Histoire ressort sans équivoque des buts de guerre des trois Alliés, exposés dans le Traité (secret) de la Triple Alliance de 1865, connu l'année suivante : règlement à leur profit du tracé des frontières (article XVI), imposition du paiement de dommages de guerre (alors que les trois pays prétendaient faire la guerre au "tyran" et non au peuple paraguayen), s'assurer que la puissance relative du pays disparaîtrait (article XIV), imposition de la clause de la nation la plus favorisée avec les trois Alliés (article X), sonnant l'abandon du protectionnisme qui avait permis son développement relatif. De fait, la guerre achevée, le Paraguay a été mis en coupe réglée progressivement par des intérêts anglo-argentins d'abord, puis brésiliens.
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