Napoléon et ses fans russes

"La biographie de Napoléon Bonaparte, son parcours, allant de sa basse condition jusqu'à la couronne impériale, et sa fin impressionnante (en tant que prisonnier oublié dans une île de volcans endormis...) ont toujours attiré les artistes. En effet, aucun des classiques russes n'a passé ce sujet sous silence", affirme l'historienne russe Natalia Bassovskaïa, auteur d'un nouveau livre audio intitulé Napoléon.

La littérature russe du XIXe siècle, selon Mme Bassovskaïa, se caractérisait tant par la sensibilité pour tout ce qui est important que par l'obligatoire évaluation morale de tout événement et de tout acte du personnage. Or, personne n'a donné une évaluation univoque de Napoléon. D'abord, l'opinion publique, fascinée par les meilleurs de ses idéaux, par ses beaux slogans : liberté, égalité, fraternité – a été attirée par sa personnalité. Mais dès que son aspiration à la gloire a éclipsé tout le reste, il est devenu à leurs yeux un "monstre corse". L'indignation face à la transformation de l'héros "d'hier" poussait même les personnes instruites à des actions inadéquates.

"Les futurs participans à la révolte de 1825 contre l'empereur russe, les aristocrates Serge Volkonski et Mikhaïl Lounine, ont considéré le couronnement de Napoléon comme la trahison des idéaux de la révolution. Serge Volkonski a même lapidé l'ambassade de France en essayant de briser les vitres de la fenêtre derrière laquelle son énorme portrait était accroché. Mikhaïl Lounine, quant à lui, a dressé son chien pour qu'il se mette à gronder et à chercher Bonaparte en entendant prononcer le nom de celui-ci", raconte Natalia Bassovskaïa.

En revanche, les couches instruites de la société russe ont ressenti de la compassion pour Napoléon après sa chute. Les grands poètes russes tels que Alexandre Pouchkine et Mikhaïl Lermontov étaient pleins de générosité et d'indulgence envers le conquérant échu de l'Europe qui n'a pas réussi à conquérir la Russie. Dans son poème Le Bateau fantôme, Lermontov oppose le grand Napoléon à la foule misérable. Voici ce que raconte l'historienne à propos d'Alexandre Pouchkine :

"En 1830, Pouchkine a écrit son fameux poème Héros consacré au séjour de Napoléon à Jaffa, lors de la campagne d'Egypte. L'empereur entrait sans hésiter dans les dispensaires pour pestiférés, serrait la main aux malades... Pouchkine trouve qu'il y avait de l'humanisme dans son comportement en Egypte, et que malgré tout, Napoléon ne sera pas oublié". L'historienne est agréablement surprise par le fait que les classiques de la littérature russe n'avaient pas de tentation de se réjouir de son échec.

En parlant de l'attitude de Dostoïevski envers la personne et l'image de Napoléon, Natalia Bassovskaïa cite sa lettre à une actrice. "Ne soyez pas fâchée contre moi si j'ai une mauvaise écriture. L'écriture est ma seule ressemblance avec Napoléon", écrivait-il avec ironie. Selon la chercheuse, Dostoïevski se compare avec Bonaparte, quitte à aller chercher cette ressemblance jusque dans sa manière d'écrire.

Dostoïevski n'a pas cherché à "démasquer" la personnalité de Napoléon. Or, il n'était pas du même avis que les fans de la "manière de vivre" de Bonaparte. En effet, certains de ces fans estimaient qu'au nom de futures "victoires", il était permis d'oublier la générosité et l'humanisme...

Le roman Guerre et Paix de Léon Tolstoï constitue la plus sérieuse contribution à la tentative de comprendre l'image de Napoléon. A propos, le grand écrivain a visité Paris à l'âge de 30 ans et il a été terrifié par le culte de Napoléon. Il a examiné le tombeau de l'empereur, dont la construction avait coûté deux millions de francs. Sous un dôme gigantesque, dans un sarcophage en porphyre, pierre de Sibérie, gisaient les restes de Napoléon apportées de l'île de Sainte Hélène. "Déification d'un scélérat, efffrayant", a-t-il écrit dans son Journal.

Tolstoï présente une image surprenante de Napoléon, poursuit Natalia Bassovskaïa. Pour lui, Napoléon est une personne bizarre dont rien ne dépend, qui ne dirige rien au cours de la grande bataille [décrite dans le roman]... Il n'a rien de majestueux, rien d'éclatant. C'est ici que se manifeste la grande idée humaniste de Tolstoï : la guerre est contre nature, elle est étrangère à tout ce qui est humain dans l'homme, et celui qui dirige la guerre ne doit être ni un héros ni un génie. Et comme la guerre est déshumanisante, la figure de Napoléon n'est pas héroïsée.

La poétesse russe Marina Tsvetaïeva a vécu une période de passion pour Napoléon. Au début du XXe siècle, elle était tellement fascinée par ce personnage historique qu'elle vivait comme siens les hauts et les bas de celui-ci. A l'âge de 16 ans, Marina était entourée de livres, de gravures et de portraits qui parlait de lui. Dans sa chambre, elle a même remplacé l'icône par le portrait de Napoléon. C'était bien sûr un sacrilège aux yeux de ses proches. Son père a essayé de lui faire entendre raison mais s'est heurté à une vive résistance. Elle a voue un véritable culte à Bonaparte.

"Dans la Russie contemporaine, je rencontre toujours des personnes qui disent : "Je suis bonapartiste", confie Natalia Bassovskaïa.

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