Guerre électronique ou guerre moderne

Guerre électronique

La guerre électronique consiste en l'exploitation des émissions radioélectriques d'un adversaire et, inversement consiste à l'empêcher d'en faire autant. Il s'agit donc de toutes les opérations qui visent à acquérir la maîtrise du spectre électromagnétique.
La guerre électronique se subdivise en trois branches : l'attaque, le soutien et la protection.

L'attaque électronique

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Spoiler:

EF-18 reprenant la relève des EA-6 à partir de 2009.

L'attaque électronique consiste à empêcher l'adversaire d'utiliser le spectre électronique : il s'agit donc pour l'essentiel de mesures de brouillage de ses émissions et de mesures de leurrage ou d'intrusion. Le brouillage rend inexploitable les émissions de l'adversaire ; le leurrage et l'intrusion lui donnent de fausses indications ou de fausses pistes. L'ensemble de ces moyens était autrefois appelé contre-mesures électroniques (CME), en anglais ECM pour Electronic Counter Measures.

L'attaque électronique inclut également l'emploi d'armes à énergie dirigée, destinées à détruire les systèmes électroniques adverses ou pour aveugler par laser le personnel (pilote d'avion de combat, infanterie...). L'attaque électronique implique donc l'utilisation de moyens actifs, donc indiscrets. Voir par exemple l'article Wild Weasel.

Le soutien électronique ou la détection électronique

Le soutien électronique ou renseignement électronique rassemble tous les moyens passifs de la guerre électronique. On employait autrefois le terme de mesures de soutien électronique, en anglais ESM pour Electronic Support Measures (maintenant Mesures de renseignements électroniques). Il s'agit d'utiliser les émissions électroniques de l'adversaire pour détecter sa présence, identifier ses unités, les localiser (goniométrie), obtenir des informations sur les systèmes qu'il utilise et écouter ses communications.
Le renseignement d'origine électromagnétique (ROEM), aussi appelé SIGINT, selon son sigle anglais pour Signal Intelligence, comprend :
le COMINT (pour Communication Intelligence), l'interception et l'écoute des communications radio
et l'ELINT (pour Electronic Intelligence), les activités de recueil et d'analyse des émissions non discursives par exemple l'interception radar.

La protection électronique

La protection électronique inclut tous les dispositifs et toutes les procédures permettant de contrer les attaques électroniques et les moyens de renseignement électronique de l'adversaire. On parlait autrefois de mesures de protection électronique et de contre contre-mesures électroniques (en anglais ECCM pour Electronic Counter Counter Measures).
Il s'agit soit :
de concevoir des bâtiments ou des aéronefs de combat furtifs, c'est-à-dire avec une « signature » radar réduite en utilisant des formes dispersant les ondes et des revêtements absorbants ;
d'appliquer des plans d'utilisation de fréquences et des procédures de silence radio et radar ;
d'utiliser des systèmes d'identification électronique ;
d'utiliser des systèmes électroniques à évasion ou à saut de fréquence, ou encore, pour les communications, des systèmes à émissions brèves ;
d'utiliser, pour les communications, des codes et du chiffrement.

Opération Igloo White

L’opération Igloo White est une opération secrète de guerre électronique conduite par l’USAF de fin janvier 1968 à février 1973, pendant la guerre du Viêt Nam. Cette opération sophistiquée utilisait des capteurs électroniques, des ordinateurs et des relais de communication aéroportés dans l'idée d'automatiser la collecte de renseignements. Le système pouvait alors être utilisé pour guider les bombardiers sur leurs cibles. L'objectif de ces attaques visait le réseau logistique de l'armée nord-vietnamienne qui serpentait à travers le Sud-Est du Laos et qui était connu sous le nom de Piste Ho Chi Minh (route Truong Son pour les nord-vietnamiens).

Conçue en remplacement de l'opération Rolling Thunder qui avait échoué, l'opération Igloo White a démarré pendant la bataille de Khe Sanh et passa son premier test opérationnel avec succès. En combinaison avec l'opération Commando Hunt en 1969, l'opération a été la clé de voûte de la plus vaste opération de répression aérienne de la guerre du Viêt Nam. Durant quatre ans, les deux opérations ont été menées de concert pour stopper l'infiltration de soldats et de matériels nord-vietnamiens vers les champs de bataille du Sud.

L'opération Igloo White a couté entre 1 et 1,7 milliard de dollars pour sa conception et sa réalisation (auxquels il faut ajouter un milliard de dollars par an durant les cinq années de son existence) et a mis en œuvre certaines des technologies les plus avancées de l'époque sur le théâtre de l'Asie du Sud-Est. Cependant, son efficacité est toujours l'objet de discussions. Ceci est dû en partie à la surestimation de l'efficacité des campagnes de bombardement qu'elle a dirigées, à la défaillance de l'évaluation des dommages des bombardements au Laos ainsi qu'au manque de sources historiques en République socialiste du Viet Nam.