La British Army est l'armée de terre du Royaume-Uni. Elle appartient avec la Royal Navy et la Royal Air Force aux Forces armées britanniques (British Armed Forces). Elle a pris part à de nombreux conflits à travers les années et à travers le monde, lui conférant un grand prestige dans l'Histoire militaire.

Création
Il n'existait pas d'armée terrestre permanente avant la guerre civile en Angleterre en 1642. Au besoin, le roi levait alors un groupe d'hommes suivant la loi féodale d'alors. Après la guerre civile, le parlement, fraîchement créé, assuma et créa une armée en s'inspirant du New Model Army de Cromwell. Le 26 janvier 1661, le roi Charles II fonde officiellement l'armée britannique.

Au début du XVIIIe siècle, après être sortie victorieuse de la guerre de Succession d'Espagne où l'armée forgée par Guillaume d'Orange et le duc de Malborougth s'était brillamment comportée, la majeure partie de celle-ci fut licencié et son effectif passa de 75 000 hommes en 1710 à 51 000 hommes en 1783.

Elle était surtout composée de mercenaires, où les Allemands jouaient pour une grande part (Hanovriens, Hessois) et elle était désormais vouée à des opérations extérieures, en Europe continentale et Outre-mer. Elle est assez marginale par rapport à la nation, sauf en ce qui concerne le corps des officiers.

Malgré ses efforts, elle ne put remporter la Guerre d'indépendance des États-Unis d'Amérique.
XIXe siècle
Les guerres contre le Premier Empire vit les britanniques et leurs alliés affronter l'armée française en de nombreuses occasions. La bataille de Waterloo en 1815 fut le point final à ces presque vingt années de guerre.

Suite aux problèmes rencontrés lors de la guerre de Crimée où les français, les turcs et les britanniques se battirent ensemble contre la Russie, le gouvernement britannique entama une réorganisation de la British Army.

Les secrétaires à la guerre (Edward Cardwell et Hugh Childers) développèrent et mirent sur pied entre 1873 à 1881 une refonte complète des unités d'infanterie pour aboutir en 1881 au système que nous connaissons de nos jours.

Leur but était le suivant : avoir un bataillon en opérations pendant que l'autre était en dépôt pour la formation des nouvelles recrues et leur entraînement. Les bataillons en dépôt pouvaient être aussi considérés comme une force d'appoint en cas de besoin.

Ces dépôts d'entraînement formèrent des régiments qui prirent le nom de leur district. Les bataillons de réserve s'unirent également à ces régiments-dépôts et prirent le numéro suivant des unités d'active.
Conflits mondiaux
Corps expéditionnaire britannique et British Indian Army.
L'armée britannique participa à la première Guerre mondiale avec ses propres troupes, mais également avec les troupes du Commonwealth (alors appelé l'Empire : Canada, Nouvelle-Zélande, Inde, Australie et pays de l'Afrique et des Antilles). Elle combattit sur les fronts de France et de Belgique, des Balkans, du Moyen-Orient et d'Afrique.

A l'entrée en guerre en 1914, ces effectifs étaient extrémement réduits, 182 000 militaires de carriére qui renforcé par les réservistes sont dispersée dans les colonies.

Dans un premier temps, le Royaume-Uni peut débarquer sur le continent un corps expéditionnaire. Leurs effectifs se montent à 6 divisions d’infanterie dont seules 4 divisions seront embarquées pour le continent sur décision de Lord Kitchener, ministre de la guerre et une division de cavalerie. Les 80 000 hommes de ce corps expéditionnaire sont commandé par Sir John French.

Vers la fin de la guerre en 1918, plus de sept millions d'hommes et de femmes avaient servit dans l'armée britannique.

Les pertes furent lourdes, 724 407 tués, 2 064 451 blessés, 270 117 disparus recensé dans un rapport de 1919 dont 270,117prisonniers de guerre sans compter les forces de l'empire britannique qui eurent dans les 200 000 tués et 400 000 blessés [1].

Durant l'entre-deux-guerres, la situation politique et économique de l'empire britannique fit que les forces armées eurent leur format réduit au strict minimum. Bien que l'armée de terre fût dotée de matériels modernes (en 1939, elle était la seule armée entièrement motorisée), ses effectifs réduits furent largement insuffisants pour tenter d'appuyer une politique étrangère qui aurait été plus volontariste.[2]

Voici quelle était au début de 1937 la répartition géographiques des effectifs de l'armée régulière :

Grande-Bretagne: 121 000 hommes; Bermudes: 400; Jamaïque: 700; Gibraltar: 2 700; Malte: 3 700; Chypre: 200; Égypte: 10 000; Soudan: 1 900; Palestine: 2 900; Aden: 200; Île Maurice: 150; Ceylan: 400; Singapour: 6 300; Hong-Kong: 8 500; Indes et Birmanie (British Indian Army) : 57 500 [3]

Durant la Seconde Guerre mondiale, elle envoya des troupes en France comme pour la première Guerre Mondiale. Cependant, durant la bataille de France, elle dut battre en retraite en raison des victoires à répétition de l'armée allemande. Elle put sauver le personnel de son Corps Expéditionnaire mais perdit son matériel lourd à Dunkerque. Au cours de l'année 1942, l'armée britannique, aidée par les troupes de l'Empire réussit le raid audacieux contre le port de Saint-Nazaire. Toutefois, elle subit également un revers sanglant lors du débarquement de Dieppe cette même année. Cette défaite lui permit de s'améliorer et de corriger beaucoup d'erreurs dans le domaine des opérations amphibies.

Par la suite, elle prit sa revanche en Italie et débarqua durant la bataille de Normandie et s'enfonça au cœur de l'Allemagne. En dehors de l'Europe, elle dut faire face à l'avancée des troupes allemandes en Égypte (première et seconde bataille d'El Alamein) et des troupes japonaises en Asie.
Source:wikipédia

Conflits du XXe siècle
Après avoir participé avec les forces du Commonwealth à la guerre de Corée, l'Armée britannique participa avec succès à des opérations de guerre au Kenya contre une rébellion, au Yémen durant une guerre civile et en Malaisie contre une guérilla communiste et l'infiltration de troupes indonésiennes sur l'île de Bornéo durant les années 1950/1960.

Elle s'engagea plus tard dans deux conflits majeurs (guerre des Malouines (1982) et guerre du Koweït (1990-1991)).

Elle envoya également des troupes de maintien de la paix sous l'égide de l'ONU ou de l'OTAN. Citons comme exemple les opérations en Bosnie-Herzégovine, au Kosovo ou à Chypre. Certaine de ces opérations durent encore, notamment dans les Balkans.
Conflits du XXIe siècle
De nos jours, l'Armée britannique mène des opérations dans la guerre d'Afghanistan et en Irak aux côtés des forces américaines.

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Structure actuelle
Actuellement, la British Army dont les effectifs était de 103 780 militaires fin 2004 s'organise au tour de 2 divisions (1st (UK) Armoured Division et 3rd (UK) Division) ainsi que par une brigade aéroportée. À ces unités, nous pouvons ajouter 3 divisions, dites regenerative divisions : 2nd Division, 4th Division et 5th Division. Ces dernières ont du personnel provenant de l'armée proprement dite et de l'armée territoriale.

Les brigades de combat, regroupées dans les divisions, sont les suivantes (au 16 septembre 2005) :
Source:wikipédia

Brigades blindées : 4th Armoured Brigade, 7th Armoured Brigade et 20th Armoured Brigade
Brigades mécanisées : 1st Mechanised Brigade et 12th Mechanised Brigade
Brigade légère : 19th Light Brigade
A ces brigades, nous pouvons ajouter la 3rd Commando Brigade, Royal Marines, armée par le personnel de la British Army et de la Royal Navy.

À ces grosses unités, nous pouvons ajouter deux commandements : Le London District et le Commandement en Irlande du Nord.
Divisions de combat
1er division blindée
Stationnée en Allemagne, la 1re division blindée représente la dernière division du British Army of Rhine. Ce corps regroupait durant la guerre froide pas moins de trois divisions blindées. Depuis la fin de cette période, elle regroupe entre autres 3 brigades blindées :

4th Armoured Brigade ;
7th Armoured Brigade ;
20th Armoured Brigade.
Début 2005, la 1re division blindée regroupe pas moins de 17 000 hommes et aligne 150 chars de combat Challenger 2 et 450 véhicules blindés de combat d’infanterie Warrior.

Durant cette année, cette division comptait 4 régiments blindés et 2 de reconnaissance (unités divisionnaires), et 6 bataillons d’infanterie blindée.

Remarquons que, courant 2006, la 4e brigade blindée sera convertie en brigade mécanisée.
4th Armoured Brigade
Courant 2005, la 4e brigade blindée compte 1 régiment blindé et 2 bataillons d’infanterie blindée. Son état-major est situé à Osnabrück, Basse-Saxe, en Allemagne.


7th Armoured Brigade
Courant 2005, la 7e brigade blindée compte 2 régiments blindés et 2 bataillons d’infanterie blindée. Son état-major se trouve à Bergen-Hohne, Basse-Saxe, en Allemagne.


20th Armoured Brigade
Courant 2005, la 20e brigade blindée compte 1 régiment blindé et 2 bataillons d’infanterie blindée. Son état-major est stationné à Paderborn, Rhénanie du Nord - Westphalie, en Allemagne.


3rd Division
Stationnée en Grande-Bretagne, la 3e division regroupe entre autres 2 brigades mécanisées et 1 légère :

1st Mechanised Brigade ;
12th Mechanised Brigade ;
19th Light Brigade.
Courant 2005, la 3e division comptait 1 régiment de reconnaissance blindée et 1 blindée, ainsi que 6 bataillons d’infanterie mécanisée, 3 d’infanterie blindée et 1 d’infanterie légère


1st Mechanised Brigade
Courant 2005, la 1re brigade mécanisée compte 1 bataillon d’infanterie blindée et 1 d’infanterie mécanisée. Son état-major est stationné à Tidworth, Wiltshire, en Angleterre.


12th Mechanised Brigade Courant 2005, la 12e brigade mécanisée compte 1 régiment blindée et 3 bataillons d’infanterie mécanisée et 1 d’infanterie blindée. Son état-major est situé à Bulford (Salisbury), Wiltshire, en Angleterre.


19th Light Brigade
Anciennement appelé 19th Mechanised Brigade, cette grosse unité a changé de nom le 1er janvier 2005 et a pris le nom de 19th Light Brigade. Courant 2005, cette brigade légère regroupe 4 bataillons d’infanterie (1 blindée, 2 mécanisée et 1 légère), 1 régiment d’artillerie, récemment reconverti avec des canons tractés, et 1 de reconnaissance blindée. Son état-major se trouve à Catterick, North Yorkshire, en Angleterre.


Divisions mixtes Regroupant des unités d’active et de réserve, les divisions mixtes (personnel d'active et de réserve) sont appelées dans la terminologie britannique : regenerative divisions. Elles n'ont qu’un rôle administratif en temps de paix.

Nous en comptons 3 de ce type (les 2e, 4e et 5e divisions), réparties sur tout le territoire du Royaume-Uni. Elles sont composées de brigades d’infanterie, alignant des unités d’active et de réserve, ainsi que d’unités de soutien.


2nd Division Division du Nord de la Grande-Bretagne, la 2e division regroupe 4 brigades d’infanterie dont 2 écossaises (15th (North East) Brigade, 42nd (North West) Brigade, 51st (Scottish) Brigade et 52nd (Infantry) Brigade) ainsi que des unités de soutien et d’appui divisionnaire. Son état-major se trouve à Edimbourg, Écosse.

Constituées de bataillons d’infanterie légère, les brigades d’infanterie sont des unités formées soit entièrement de réservistes, soit entièrement de personnels d’active. Ainsi la 52e Brigade d’Infanterie est composée de 3 bataillons d’active. Par contre, les autres brigades sont organisées au tour de deux ou trois bataillons de réserve.


4th Division Division du Sud-Est de l’Angleterre, la 4e division est composé de 3 brigades d’infanterie (2nd (Infantry) Brigade, 145th (Home Counties) Brigade et 49th (Eastern) Brigade) et 1 d'assaut aérien (16th Air Asault Brigade) et des unités divisionnaires. Son état-major se situe à Aldershot, Hampshire, en Angleterre.

Comme pour la précédente division, les brigades d’infanterie regroupent des unités d’active ou de réserve. Ainsi nous trouvons auprès de la 2e Brigade d’Infanterie 2 bataillons d’infanterie légère et 1 de Gurkhas. Par contre, les autres sont composés d’un seul bataillon de réserve.

Regroupant près de 10 000 hommes, la 16th Air Assault Brigade est l’unité légère d’intervention au même titre que la 3e brigade Commando des Royal Marines. Elle se compose notamment de 4 bataillons d’infanterie, dont des unités parachutistes, ainsi que 3 régiments d’hélicoptères de combat. Elle aligne également ses propres unités de soutien. Voici la liste des différentes unités rattachées en 2005 :

16th (Air Assault) Brigade Headquarters and Signal Squadron (216)
1st Battalion, The Parachute Regiment
2nd Battalion, The Parachute Regiment
3rd Battalion, The Parachute Regiment
1st Battalion, The Argyll and Sutherland Highlanders
7th Parachute Regiment, Royal Horse Artillery
3rd Regiment, AAC
4th Regiment, AAC
9th Regiment, AAC
23rd Engineer Regiment
156th Provost Company, RMP
13th Air Assault Support Regiment, RLC
383rd Commando Petroleum Troop, RLC (Volunteer)
7th Battalion, REME (Helicopter Support)
16th Close Support Medical Regiment
5th Division
Division du Pays de Galles et de l’ouest de l’Angleterre, la 5e division regroupe 3 brigades d’infanterie (43rd (Wessex) Brigade, 143rd (West Midlands) Brigade et 160th (Wales) Brigade) et 1 de transmissions, ainsi que des unités de soutien et d’appui divisionnaire. Son état-major est établi à Shrewsbury, Shropshire, en Angleterre.

La 43e brigade d’Infanterie comprend non seulement 2 bataillons d’infanterie légère et 1 de réserve, mais également le centre d’entraînement de la guerre en campagne (Land Warfare Training Center) avec 1 bataillon d’infanterie et 1 escadron blindé. Quant à la 143e brigade d’Infanterie, elle comprend un seul bataillon de réserve. Par contre, la 160e brigade d’Infanterie est une unité mixte, c’est-à-dire qu’elle regroupe des unités d’active et de réserve. Pour être exact, elle aligne deux bataillons d’active et 1 de réserve.
Commandements Indépendants
Dans l’armée britannique, il existe divers commandements indépendants sur le territoire du Royaume-Uni en raison de leur spécificité.
London District
Comme Londres est la capitale du Royaume-Uni, London District comprend non seulement des unités de combat, mais également des troupes de parade et de garde des lieux importants (comme Buckingham Palace).

Nous trouvons pas moins de 3 bataillons d’active et 1 de réserve et 3 compagnies d’infanterie.
Commandement en Irlande du Nord
Créé en raison de la guerre interne (et civile) en Irlande du Nord, le Commandement en Irlande du Nord regroupe 2 brigades d’infanterie (8th Infantry Brigade et 39th Infantry Brigade), 1 centre d’entraînement en Irlande du Nord, anciennement la 107e brigade, ainsi que les unités de soutien.

Le commandement en Irlande du Nord regroupe non seulement des bataillons d’infanterie légère tournants et un de réserve, mais également des unités de Home Defense. Ces dernières sont des reliquats de la guerre dans cette région. Ils servent en tant qu’unité de sécurité et regroupent du personnel d’active à plein temps et à temps partiel.

Grades
grade en anglais traduction la plus proche
Field Marshal Maréchal de campagne
General Général d'armée
Lieutenant General Général de corps d'armée
Major General Général de division
Brigadier Général de brigade
Colonel Colonel
Lieutenant Colonel Lieutenant-colonel
Major Commandant
Capitaine Capitaine
Lieutenant Lieutenant
Second Lieutenant Sous-lieutenant
Warrant officer class 1 Adjudant-chef
Warrant officer class 2 Adjudant-maître
Staff Sergeant / Colour Sergeant Sergent d'état-major / Sergent d'étendard / Adjudant
Sergeant Sergent
Corporal Caporal
Lance-Corporal Vice-caporal ou Lance-caporal
Private Soldat
Source:wikipédia